5 глава

Октябрь проходил необычайно насыщенно. Каждый день преподносил мне что-то новое, и  постепенно я привыкала к жизни в Риверсдейле. Новая Зеландия показалась мне достаточно дружелюбной, даже не смотря на свою замкнутость.

Учёба давалась легко, и у меня оставалось много времени на всё остальное. Под всем остальным скрывалась работа в магазине Дианы, где дела быстро шли в гору, разговоры с Рэнделлом, тренировки группы поддержки с Лилиан, и куча других занятий, к которым меня приобщила наша великолепная пятёрка.
По понедельникам  Нора и Рокси таскали меня в питомник.
Во вторник, после моих тренировок, мы с ними же посещали танцевальный класс.
Среда была отведена для конных прогулок для девочек.
По четвергам я работала в магазине, а в пятницу Лира, Кейт и Кира водили меня в кино.
Выходные оставались на подготовку к олимпиаде, домашнее задание и дела по дому.

Дерек звонил мне почти каждый день, и бывали вечера, когда ему удавалось вырвать меня из рук моих гиперактивных друзей.
Сама не знаю, как получилось, что я к нему сильно привязалась. Этот парень очаровывал своим чувством юмора, отношением ко мне.   С ним было очень легко общаться, и мы быстро нашли общий язык.  Пару раз он даже позволил мне порулить его Доджем, но могу сказать, что мой стиль вождения его сильно пугал.
Я не думала о том, что будет дальше, мне было просто очень хорошо в его компании, и я знала, что могу расслабиться, что он никогда меня не обидит…я снова полагалась на свои чувства.

Класс относился ко мне всё лучше и лучше, хотя многие и удивлялись тому, что я общаюсь с самыми неразговорчивыми учениками школы. Парни были более чем приветливы и обходительны, а вот девочки были настроены менее дружелюбно. Мало кому нравилось, что я общалась со всеми предметами их воздыханий так, словно мы были знакомы уже тысячу лет, после месяца поверхностного общения.

Я нашла подход ко всем преподавателям школы, и директор часто останавливал меня в коридоре, чтобы поздороваться и поболтать о моих успехах.

Единственный кого я не могла понять - был Скай Блэкфилл. Его переменчивое настроение то и дело ставило меня в тупик. То он пролетая мимо меня в коридоре, вместе со своим младшим братом Джимом, подхватывал меня  за талию и бежал со мной до самого кабинета, смеясь над тем как я сопротивляюсь, то угрюмо смотрел в окно, не желая даже взглянуть на меня. Он никогда не говорил мне ничего грубого и всегда был очень обходителен. Теперь я ясно поняла, что он очень хорошо воспитан, и несмотря на свою притворную развязность, всегда был человеком чести, и настоящим джентльменом. Ну по крайней мере с девушками…или с теми кого считал девушками. От него веяло чем-то в духе средневековья- манеры, язык, принципы и убеждения.
Он иногда подходил ко мне поговорить, и я убедилась, в том, что это один из самых интересных и умных людей, которых я когда-либо знала. Он оправдывал бы своё прозвище «Мистер Совершенство», если бы не пытал меня своей непостоянностью в наших отношениях. Скай не претендовал ни на что…ни на то, чтобы называться моим другом, ни на то, чтобы избегать меня. Это не могло не сбивать с толку, и я постоянно пыталась угадать, улыбнётся  ли он мне сегодня или нет.

Джим оказался очень милым парнем. На вид ему можно было дать все восемнадцать, в то время как Скай тянул на двадцать два. Джим был очень приятным, и забавным. Тёмные волосы, слегка курносый нос, и озорной мальчишеский взгляд. Парень никогда не был угрюмым, и постоянно говорил что-то невпопад. Это заставляло меня дико смеяться, а Ская смущённо хмуриться. Джимми был намного проще своего старшего брата, и беззаботнее своей младшей сестры Лилиан.

Время шло, а мой день рождения неумолимо приближался. Вообще-то, я всегда любила этот праздник, но только не в этом году. Я каждый раз отмечала свой день  в кругу лучших друзей, а теперь даже не представляла, что делать здесь.
Диана и Ник упорно настаивали на том, чтобы закатить большую вечеринку, и пригласить всех моих однокласников, но я отчаянно сопротивлялась. Мне было бы очень неудобно звать малознакомых людей, ведь я не была уверена в том, что буду воспринята адекватно.

Миссис Райтер сообщила мне о том, что на олимпиаду поедут двое, и по текущим результатам, это я и Скай , что меня сильно обрадовало. Наконец-таки появится время узнать его лучше и понять, что же так мешает нам нормально общаться каждый день, а не по его настроению.

Всё бы хорошо, но Аманда, узнав о том, что на олимпиаду отправят нас вдвоём, решила во что бы то ни стало занять моё место. Она начала упорные занятия по литературе, и я не раз ловила её со сборниками классических произведений в сокращении. Конечно же это выглядело смехотворно, но стоило всё-таки отдать ей должное- эта девушка была очень упорна в своих решениях.

Часто нам давали дополнительные задания по самым малоизвестным произведениям, а затем устраивали дотошный опрос по нему, и мы со Скаем соревновались в чёткости ответов. Миссис Райтер была довольна результатами, но всё же у нас с ним были свои минусы. Я больше путалась в датах, биографиях и точных фактах, что Скай знал наизусть, но зато он никак не мог понять тонкую проблематику Шекспировских трагедий или творений Достоевского. Тогда учительница заставляла нам объяснять друг другу то, чего мы не могли понять. Порой эти дискуссии переходили в ярые споры, что приводило в бешенство и его и меня.

-Ну как я могу понять, почему она должна идти с ним на каторгу, если он убийца, а она святая?! –возмущался он над томиком Достоевского.
-Это же элементарно, она его любит! Она знает что он раскаялся, и прощает его. Главное для неё- помочь ему ожить заново. Это как воскрешение Лазаря. Он не верил ни во что, а Соня подарила ему надежду. Она не может бросить его!- восклицала я
-Но он преступник! Он жестоко и хладнокровно убил двух человек! Женщин! Это же чудовище, а не человек!
-Да, он чудовище…был им. Это нигилизм и неверие сделали его таким. Но эта девушка превратила его в человека.
-В какого человека? Ты думаешь он изменился? А как он поступил со своей семьёй, этот Раскольников? О них он подумал? О своей матери?!- было видно, что Блэкфилл не на шутку разошёлся.
-Ну как до тебя не дойдёт, что он и человеком то не был, когда совершал преступление. О чём ты? Он стал им только после того, как Соня Мармеладова заставила его жить.
-Что значит заставила?
-А как ты это по-другому назовёшь? После разговора с Соней, он понял, что девушка права, и захотел искупить свою вину. Это истинно человеческий поступок.- объясняла я, но это был что об стенку горох.
-Люди вообще никогда не отличались человечностью. – пробурчал он.
-И понятливостью…-тихо добавила я, но он всё-таки  услышал.
-Я бы понял, если бы в этом была логика!- вспылил парень.
-Но какая может быть логика в чувствах?!- не отставала я, забывая, что рядом сидит миссис Райтер.
-Так, ладно ребята, оставим «Преступление и наказание» на следующий раз…-смеясь остановила она нас.- Боюсь что мне пора, но вы конечно же можете продолжить эту тему позже.
Мы попрощались с преподавателем и вышли из школы. Скай молча сверлил меня взглядом, я боялась сказать что-нибудь лишнее.
-Ты так и будешь молчать, или всё же скажешь мне, что я придурок?- наконец спросил он, сама не знаю почему, но этот вопрос меня рассмешил.
-Ты придурок,- улыбнулась я.- Прости…
-Спасибо, мне нужно было остыть,…и… это ты меня прости. Не стоило так заводиться.
-Не страшно...Главное не забывать, что это всего-лишь олимпиада…-ответила я, подходя к стоянке. Мой скутер стоял там же где я его оставила. Мотоцикл Ская стоял в десяти метрах от меня. Он ушёл, а я села на скутер, и попыталась его завести.
Ни первая, ни вторая, ни даже четвёртая моя попытка не увенчалась успехом.
Я завела его в пятый раз, и из трубы выхлопнул клуб чёрного дыма. В голове пронеслась сокрушительная мысль: Это конец.

Скай подъехал ко мне на своём безумно красивом мотоцикле и ликующе улыбнулся.
-Только ничего не говори!- сразу же предупредила его я.
-Но я…
-СТОП! Нет! Цыц!- я снова перебила его.
-Я…-попытался парень снова
-Тихо! И никаких : «Я же говорил,…»…НЕТ!
-Я всего-лишь хотел предложить тебя подвезти…-примиряюще развёл руками он.
-Ты пользуешься моей беспомощностью. Знаешь что я не смогу отказаться, да?- прищурившись спросила я.
-Да- ехидно улыбаясь ответил он, и я решила сделать ход конём.
-Правда? Ну тогда извини…я не смогу поехать с тобой.- я почувствовала себя победительницей. Уж этого он никак не ожидал.
-Что?- растерялся парень – Как это? Что это значит?
-А вот. Не поеду- ответила я, показав язык, и зашагала в сторону выезда. Он совсем ничего не понял, и побежал меня догонять.
-Почему?
-Нуу…просто не поеду…-улыбнулась я.
-Только не говори, что пойдёшь пешком…-усмехнулся он.
-Не буду говорить, я просто пойду пешком…-я подняла голову и гордо зашагала прочь.
-Отлично - он снова догнал меня и пошёл со мной в ногу.
-Что?
-Я тоже пойду пешком…
-Что?
-Что-что? Я тоже пойду пешком…
-Куда?
-Провожать тебя, несмышлёную.
-Зачем?- теперь удивилась уже я.
-Я люблю пешие прогулки…
-Ах, да…вы же с Гектором гуляете…
-Точно…-подтвердил Блэкфилл.
-Но я не Гектор, чтобы меня выгуливать!
-Нет, ты намного хуже, он меня слушается и никогда не спорит.- рассмеялся парень.
-Значит я хуже собаки!
-Нет, ты даже хуже чем Лилиан! Она тоже считает меня дураком.- пожал плечами он.
-И правильно делает, потому что ты и есть дурак.
-Почему это?
-Да потому что ты упрямый и…и…и зануда! Вот!- удовлетворённо улыбнулась я.
-А ты просто маленькая вредная гордячка!
-ЧТООО?!- возмутилась я- Это Я-то гордячка?! А ты…
-Так, Эмили, прекрати! Всё, сдаюсь! Я дурак, и ты тоже хороша. Но если ты и правда пойдёшь пешком, то я точно пойду с тобой. Я просто не могу отправить тебя одну.
-Езжай рядом на мотоцикле.- посоветовала ему я- Идти далеко. Устанешь.
-Ха-ха-ха…Эми, какая же ты наивная…
-Спасибо…

Мы шли до моего дома  в течении трёх часов. Скай чуть ли не силой забрал у меня сумку, и даже предлагал понести меня на руках, но несмотря на свою смертельную усталость, я делала вид, что готова пройти ещё столько же. А вот сам Скай был полон энергии. Мы разговаривали обо всём на свете, и в этот день я чувствовала, что узнаю его всё лучше и лучше. Это был один из немногих моментов, когда мы понимали друг друга с полу слова. Он снова был галантным, учтивым и воспитанным, и мне это ужасно нравилось.

Когда мы подошли к дверям, часы показывали уже восемь. В кино я  уже опоздала, так что завтра мне влетит по полной от Лиры, Кейт и Киры. Диана была в магазине, а Ник должен вернуться через два часа.

-Зря ты не поехал на мотоцикле… как сейчас доберёшься домой?
-Не беспокойся, это уже мои проблемы- мягко улыбнулся он.
-Такси?
-Нет…
-Лилиан?
-Не думаю…
-Братья?
-Точно нет…
-Ковёр самолёт?
-Намного более  вероятно…- рассмеялся он.
-Хмм…спасибо что проводил…Я не думала, что заставлю тебя топать от школы до моего дома. Прости…
-Ты шутишь? Я давно ни с кем так не разговаривал…очень давно, поверь. Спасибо тебе…
-Надеюсь это правда…Мне было весело...- я достала ключи из протянутого мне рюкзака. Скай снова слегка улыбнулся и махнув мне рукой слегка склонил голову в знак прощания.
В моей голове проносились мысли, одна за другой, до тех пор пока я не поняла, что хочу пригласить его в дом.
«Сказать или не сказать? Хмм…а вдруг он подумает, что я пытаюсь его подцепить?! Нет, не стоит…Или…может быть он голоден? Ах, Боже, какая я глупая! Нет! Не надо!»-решила я.
-Скай!- воскрикнула я ему вслед, и он обернулся- Я не знаю как ты на это отреагирушь…но если ты голоден, или устал, то может зайдёшь…я была бы рада угостить тебя чем-нибудь…-я смутившись опустила в пол глаза и покраснела. Скай остановился и поднялся ко мне на крыльцо. Подойдя ко мне, он решительно взял меня за руку, и заглянув в глаза улыбнулся так тепло, что я чуть не растаяла.
«Боже, что этот парень делает со мной?! Я как героиня мыльной оперы! Соберись, Эми!»
-Юная миледи,…я был бы рад зайти, честное слово…но судьба распорядилась по-другому… увы, я вынужден вас покинуть. Клянусь, как только мне представится возможность…я окажусь у вашего порога. А теперь, простите меня…я был рад возможности сопровождать вас сегодня. Спасибо за прекрасный вечер. До встречи…-склонившись, он поцеловал мою руку так неожиданно, что я встала как вкопанная, и не могла вымолвить ни слова. Лёгкое, нежное прикосновение его тёплой руки осталось на моей ладони, и мне кажется, я до сих пор  чувствую его.
И он быстро скрылся за поворотом, а я так и осталась стоять на крыльце собственного дома, пытаясь понять, что только что произошло.

*   *   *             

Дерек снова пригласил меня в кафе, и на этот раз я согласилась, но когда он заехал за мной, я вспомнила, что обещала Диане дождаться её прихода, потому что она забыла ключи.

Парень стоял у порога, когда я предложила ему войти.
-Эмили, - вдруг смутился он,- А ты уверена что это не стеснит твоих родителей?
-Что? Нет, не волнуйся. Они любят моих друзей- улыбнулась я и пошла на кухню наливать чай, но услышала его слабое бормотание «Друзей…»

Я предложила ему сесть, и мы долго болтали о школьной жизни. Вечер опустился на улицы Риверсдэйла, и ни я, ни он не заметили, как быстро прошло столько времени.
В дверь позвонили, и я пошла открывать. Диана привезла целую торбу продуктов, так что  Дэреку пришлось нам помочь.

Я представила Ди своему новому другу, и у неё засветились глаза. Она подмигнула мне, и незаметно отогнула большой палец в знак одобрения в выборе друзей.
Дэрека накормили всем, что только Диана успевала приготовить, он обворожил мою тётю кучей комплиментов, и откланялся через два часа.

-Ого, Эми…ты не говорила, что у тебя есть такой замечательный…друг…
-Друг- повторила я улыбнувшись и ушла к себе в комнату.

*  *  *

Седьмое октября подарило мне возможность пообщаться с отцом. Мы провели целый день вместе. Сначала чинили шкафчик на кухне, потом играли в монополию, а затем вместе приводили наш мини-сад в порядок. Пока он поливал цветы из шланга, на мне не осталось ни одной сухой нитки. Мы обливались водой, танцевали под Элвиса и хохотали до упаду. Таких дней в моей памяти было очень мало, но Ник пообещал мне, что теперь это станет традицией. Мы помыли машину, скутер, почистили лужайку, и болтали без передышки.
Я смотрела в глаза человеку, благодаря которому я появилась на свет, и понимала, что люблю его так сильно, насколько вообще можно любить папу. Он всегда был и будет самым лучшим для меня.
В свои сорок два года, он очень хорошо выглядел, седина ещё не задела его тёмные волосы, а глаза светились мудростью и пониманием. Он бывало ворчал на то, что я поздно ложусь спать, пытался читать мне лекции о  том, что нельзя бить мальчиков, и строго- настрого запрещал смотреть ужасы в детстве…но меня это только забавляло. Я всегда точно знала, что делать можно, а чего делать не стоит, и поэтому никаких проблем не возникало.
Ник всё ещё любил мою маму, всё ещё помнил о ней, я видела это. Просто чувствовала, как он смотрел на меня застывшим взглядом и печально улыбался, отдаваясь воспоминаниям на мгновение, но тут же отворачивался недовольно хмурясь или что-то бормотал себе под нос. Даже спустя семнадцать лет, память о ней никак не давала ему успокоиться и начать жизнь заново.
Я думала, что он женится во-второй раз, но этого не произошло. Он не мог смотреть ни на кого так, как смотрел на неё.
Этим субботним вечером Ди приготовила жаркое, и мы провели прекрасный ужин в тёплом семейном кругу, перед растопленным камином.
В двенадцать все отправились спать. Я написала пару е-мэйлов, расправила постель, и залезла под одеяло. Вдруг в комнату вошёл папа.
-Эми, ты ещё не спишь?- тихо спросил он.
-Как видишь-нет. Но собираюсь…уже скоро…-улыбнулась я и села в кровати. Он присел рядом.
-Эм…
-Пап…спасибо…-остановила его я.
-За что?
-За то, что ты с нами..со мной… За этот день. Я скучала по тебе…- ответила я, он удивлённо поднял брови и не нашёлся что сказать. Скулы на его лице плотно сжались, и губы, словно от боли растянулись в мучительной улыбке. Он погладил меня по голове, и крепко поцеловав в лоб, ласково обнял меня руками.
-Прости меня…пожалуйста прости, за то,  что я так мало времени провожу с тобой…
-Ничего…я ведь знаю, что ты здесь…
-Я люблю тебя, детка…Ты даже не представляешь как ты похожа на свою маму…Я люблю тебя, и никогда не оставлю. Обещаю…мы всегда будем рядом.- он сжал меня в объятиях ещё сильнее, и я почувствовала, как к горлу подступает комок горечи. Я знала, что ему очень больно, и от этого было больно мне. Он снова поцеловал меня в лоб, нежно погладил по щеке, и встал.- А теперь, тебе пора спать…Спокойной ночи…-он вышел.

Это был единственный человек на свете, который мог безнаказанно называть меня деткой.

*  *  * 

Скай в последнее время стал сильно похож на нормального человека. Он больше не хмурился, удивительным образом начал общаться с окружающими людьми, не отмалчиваясь в стороне, был со мной мил и обходителен, и не спорил на дополнительных занятиях по литературе. Аманда же становилась всё свирепее и свирепее. Колкие замечания, и злобное шипение постоянно раздавалось у меня за спиной, но Рэнделл не давал мне сорваться.

Моя занятость не давала мне передышки, и я совсем не заметила, как до дня рождения осталось два дня.
Ник и Диана почему-то перестали донимать меня расспросами о том, где я буду отмечать его, и почему я не хочу приглашать всех своих одноклассников. Роксана не пыталась уговорить меня отправиться в ночное путешествие на лайнере, Нора не настаивала на том, чтобы выбрать мне платье, Кира и Лира не вздыхали по поводу приглашений, а Кейт уже не старалась разузнать, что мне больше нравится, персиковый торт, или торт-мороженное.
Почему-то даже Лилиан и Рэнделл сохраняли спокойное молчание, и лишь кивали головой, когда я говорила о том, что не нуждаюсь в пышных празднествах.

*  *   *
Миссис Райтер снова оставила нас с Блэкфиллом после уроков. Лилиан и Джим отказались ждать брата, и уехали на серебристом BMW Джима.
Рэнделл, Рокси,Кира, Кейт, Лира и Нора разрешили мне взять отдых от их программы развлечений, и готовиться к олимпиаде.

Занятия закончились около четырёх, и Скай как обычно, быстро собравшись, вышел на улицу, меня же учительница попросила задержаться.
-Эми, ты знаешь, что Аманда претендует на твоё место в олимпиаде? - серьёзно спросила она.
-Да- кивнула я.
- Я была очень удивлена её просьбой, но не смогла отказать своей ученице, и дала ей проверочные задания. Она выполнила тест на девяносто процентов…
-Что?! Аманда –девяносто процентов?! – от удивления я растеряла все слова.
-Да, и она жаждет ехать в Веллингтон….- уныло ответила миссис Райтер.
-Но неужели мой процент ниже?
-Нет, конечно ты обгоняешь её на шесть процентов…но это не повод лишать девочку возможности ехать…
-Я понимаю. Я согласна. Если нужно, чтобы ехала Аманда- то пусть едет…
-Нет, просто я хотела сказать, что может возникнуть конфликт…
-Ах, вы про это…не волнуйтесь,…-начала я, но кто-то постучал в открытую дверь кабинета. Мы оглянулись, и увидели улыбающегося Дэрека.
-Всем привет! Я собирался погулять…увидел на стоянке чей-то чудесный скутер….и не смог проехать мимо…А что это вы так поздно делаете в школе?- напевно спросил он.
-Мы уже уходим, Дэрек, -ответила миссис Райтер, и я кивнула в знак согласия. Он подошёл, обнял тётю, и подошёл ко мне, протягивая руки для дружеских объятий.
Но не успел он и коснуться меня, как Скай вошёл в кабинет, и смерил его нахально-дерзким взглядом. Мне стало жутко не по себе, и я сжалась от неловкости. Почему-то я никогда не обнимала его при встрече, несмотря на то, что считала его хоть и загадочным, но другом…или чем-то в этом роде.

-Скай! Ты вернулся…- удивилась я, улыбнувшись, и пытаясь скрыть смущение.
-Да, думал, вдруг скутер не заведётся…-ответил он развязнее чем обычно.
-Не беспокойтесь…ээээ….- начал Дэрек, но не знал имени своего собеседника.
-Скай.- ответил Блэкфилл.
-Значит ты и есть тот самый Блэкфилл…Скай Блэкфилл- легендарный полузащитник…Рад познакомиться. -приятно улыбнувшись Дэрек протянул ему руку. Скай ответил крепким рукопожатием, но даже не подумал изменить своего выражения лица.- Не беспокойся, Скай…сегодня ей ничего не должно быть страшно. Я на машине, так что готов везти тебя, куда ты только прикажешь…- Дэрек подмигнул мне, и я внезапно почувствовала, что готова провалиться сквозь землю.

Блэкфилл молча вышел, а я и миссис Райтер также молча смотрели ему вслед. Дэрек же удивлёно уставился на нас.
-Этого парня ты обвела  тогда на поле…-восторженно сказал он, оценивая телосложение нашего полузащитника. Скай был на пол головы выше, и намного шире в плечах.- Вблизи он выглядит устрашающе…
-Ээээ… Знаешь, Дэрек…пойдёмте домой.- вздохнула миссис Райтер- Я безумно устала…-эта женщина с лёгкостью разрядила обстановку, за что я испытала к ней безмерное чувство благодарности.
-Согласен- отозвался он, и мы вышли из кабинета.

Оказавшись на автостоянке, я заметила, что додж вайпер стоит рядом с моим скутером. Улыбаясь, Дэрек приближался ко мне.
-Есть планы на вечер?- спросил он.
-Эээ…нет… но я думала, что помогу Ди в магазине…
-Отлично. Я позвоню…-он сел за руль, и я вздохнула с облегчением. Мотоцикл Ская Блэкфилла не двинулся с места, и было похоже, что Скай снова ушёл домой пешком.

*  *  * 

Дела в магазине шли как нельзя лучше. Молодёжь быстро ринулась покупать рюкзаки, горные ботинки и новые маунтин-байки, мужчины накинулись на фирменные спиннинги, были заключены несколько контрактов с фирмами, устраивающими экстремальный отдых туристам. Бизнес шёл в гору.
Посидев на кассе до девяти, я решила, что пора закрываться, и Диана налила нам чаю.

-Как день прошёл?- поинтересовалась она.
-Да так… как всегда…
-Послезавтра день рождения…Как ощущения?
-Никак…ничего не чувствую…даже странно…Хотя так всегда- улыбнулась я.
-Слушай…Эм…а тебе здесь никто не нравится?- Диана растянулась в смущённой и озорной улыбке.
-О чём ты? Диана, ты же понимаешь…
-Что я должна понимать? Я вижу как Дэрек смотрит на тебя, таскает тебя в центр, подвозит до дома… Эми…только не думай, что я против…он мне очень нравится…воспитанный, красивый, и мне кажется совсем не глуп. Вы не встречаетесь?
-А ты бы хотела этого…
-Я и не скрываю…Было бы жаль потерять такого парня…-она легонько толкнула меня в бок.
- О, нет… Диана…мы знакомы всего- ничего...Да и к томуже…далеко не факт, что я ему нравлюсь.
-Я точно знаю, что ты ему…-начала убеждать меня Ди, но у меня зазвонил телефон.- Кто это?- спросила тётя.
-Никто - показала язык я, увидев, что на дисплее телефона светился Дэрек. Я вышла в другую комнату, и села на кресло.

-Алло.
-Привет,Эмили! Ты ещё в магазине?- из трубки раздался весёлый и бодрый голос.
-Да, но мы уже закрываемся.
-Замечательно. Я перехвачу тебя у входа.
-Куда? Зачем?-удивилась я.
- Мы поедем в центр.
-Мне нужно спросить у Дианы…уже поздно. Она врядли меня отпустит..
-Не волнуйся. Я уже обо всём договорился…-ответил парень, и положил трубку.

-ДИАНАААА!!!- возмущённо взвыла я- Ты всё знала!- Ди молча хлопала глазами и допивала чай.
-Ну…он отпросил тебя…и я разрешила ему свозить тебя куда-нибудь…
-Так не честно!
-Что нечестно?
-Ну…а вдруг…а вдруг я не хочу никуда ехать?!-нашлась я.
-Тогда скажи ему об этом.- развела руками она.
-Урезонила…-сдалась я.
Мы закрыли магазин, и вышли на улицу. Диана взглянула на мой скутер и взялась вызывать такси, но Дэрек её опередил.

     Его машина подкатила ко входу, и парень предложил Ди подвезти её до дому. Я же отправилась на скутере. Всю дорогу меня мучил вопрос того, что же мне теперь думать об этом парне.

До сих пор Дэрек был мне отличным другом, и я не видела ничего, чтобы могло хоть как-то намекнуть о его чувствах, но сейчас… Диана заставила меня обратить на него внимание, и это не давало мне покоя. Конечно, он мне нравился, но я не испытывала к нему чего-то необычного. Нам было хорошо вместе, его лёгкая манера общения позволяла  расслабиться, и не думать о том, что с нами будет завтра. Он был мечтой для любой девушки…но был ли он моей мечтой?   

Этого я не знала.

Оставив Диану, он предложил мне прокатиться. Я залезла в машину, и молча смотрела на дорогу, пока мы ехали куда глаза глядят.

-Что-то случилось?- вдруг спросил он.
-Нет, о чём ты?- удивилась я.
-Ты вся на нервах…Молчишь всю дорогу. Может быть не надо было сегодня никуда ехать?
-Нет-нет…всё нормально. Я просто немного устала.- натянуто улыбнулась я, и почувствовала укол совести за лукавство.
-Надеюсь это не помешает нам этим вечером. У меня маленький сюрприз.
-Ох, Дэрек… я неоднозначно отношусь к сюрпризам...- мой ответ прозвучал серьезно и настороженно.
-Не беспокойся, всё будет по высшему разряду.

Мы приехали в центр, и остановились у какого-то ресторана.
-Ну чтож, мы на месте- улыбнулся он.
-А что это?- я с подозрением оглядела здание. Шик и блеск, всё говорило о том, что сюда не ходят каждый день.
-Это самый классный ресторан в городе..и мы будем самыми любимыми гостями…
-Хмм…Дэрек…а тебе не кажется, что это… слишком роскошно?
-Нет, ты этого заслуживаешь.
С этими словами он вышел из машины, я последовала за ним. «Я заслуживаю пытки…»- пронеслось в моей голове. Дорогие рестораны всегда наводили на меня тоску, хоть я почти и не бывала в них.

На входе нам открыли двери два швейцара, а машину отправили на парковку.
Дэрек  заказал столик, и мы взялись за меню.
-Что будешь?- поинтересовался он, когда подошёл официант.
-Хм…воды без газа…салат, и хватит.- улыбнулась я, есть почему-то совсем не хотелось.
-Ты уверена?- парень обеспокоено посмотрел на меня.
-Да, вполне,- улыбнулась я, хотя совсем не знала, что нужно делать в такой ситуации.

Мы мило общались около полу часа, и я видела в глазах моего спутника какое-то напряжение. Он тщательно скрывал своё волнение, но я словно чувствовала его также как и он.
-Эм, почему у тебя до сих пор нет парня?- словно выдохнул он, и тут я поняла, что начинается разговор, к которому он готовился весь вечер…
-Что значит до сих пор?- удивлённо улыбнулась я- Ещё и двух месяцев не прошло, как я переехала сюда.
-Ну и что? Неужели за всё это время тебе здесь никто не приглянулся?- мягко настаивал Дэрек. Я осторожно выбирала слова.
-Я не ищу отношений. Мне кажется пока- это лишнее.- легко развела руками я, словно не подозревая о его намерениях.- А вот тебе давно пора найти классную девчонку, а то я скоро начну тебя компрометировать…-дружески я стукнула его кулаком по плечу, но похоже он не понял моего нелюбовного настроения.
-Да, я тоже так считаю. Но ты меня не компрометируешь… И не думай об этом.
-Как тебе Лилиан?- моя жалкая попытка отвлечь от себя внимание не сработала.
-Хороша, но не сравниться с тобой.
-Лира?
-Прекрасна, но не так как ты…-улыбался он.
-Ох, Дэрек, прекрати!-  рассмеялась я- Вот это хохма… Мне до них очень далеко…Парни за ними табунами ходят…Но думаю перед тобой ни одна не устоит…
-Табунами-не табунами…но я знаю не одного молодого человека, которые грезят только о тебе…и это не самые последние люди…
-Вау…я кажется сейчас услышу хорошую сплетню…кто сходит по мне с ума по версии журнала «People» ?
-Я серёзно,- Дэрек положил руку сверху моей, и всё это напомнило мне какой-то банальный сюжет бульварной книжонки,- Эм,…я должен тебе признаться…
-Может не стоит? Пусть будет загадка? Я сама обо всём догадаюсь?- безнадёжно пыталась отшутиться я, но всё было напрасным.
-Нет, я хочу быть честным с тобой. Ты мне нравишься, Эмили Сайн… Я сразу понял это, и никак не мог сказать тебе…Но сейчас мне намного легче.- он смущённо посмотрел на меня улыбаясь,  и ждал моего ответа, а я лишь зажмурила глаза, не желая слышать его признаний. Он продолжал ждать моего ответа, но у меня не было слов.
-Дэрек…- я глубоко вдохнула, и попыталась сделать так, чтобы мой голос звучал как можно мягче- Ты мой друг, и мне не хотелось бы потерять тебя, но отношения на данный момент, для меня стоят на последнем месте в списке надобности. Прости, если я дала тебе какой-то повод…но я не могу дать тебе того, что ты ждёшь…- я сжала кулаки под столом, и поджала губы. Мне не хотелось обижать его, но другого выхода просто не было.

Дэрек молча выслушал меня, затем опустил взгляд на стол и начал теребить салфетку. Я почувствовала его разочарование, и мне стало жутко неудобно.
-Спасибо- тихо начал он, -за то, что ты со мной честна. Я думаю бессмысленно пытать тебя моим обществом в этот вечер. Я всё понимаю, Эмили.
-Дэрек,- попыталась объясниться я, но он перебил меня печальной улыбкой, и молча словно попросил меня воздержаться от утешительных речей.

Он подогнал машину и мы отправились домой. Проведя двадцать минут в тишине, я так и не решилась нарушить молчания. Дэрек включил музыку, и стало намного легче.
Я ушла домой поблагодарив его за вечер, но он только ухмыльнулся и попросил прощения за то, что испортил хороший дружеский ужин.

Диана ещё не спала, и радостно улыбаясь перехватила меня на пути в комнату.
-Ну как?- весело спросила она.
-Что как?- устало недопонимала я.
-Что как? Эмми…вы были на свидании…иииии?
-Ах…это был дружеский ужин, Ди…только дружеский ужин…
-Где вы были?
-В ресторане…Я не запомнила названия…что-то пафосное такое..
-Ох, Эм…ну не бывает так…он не предложил тебе встречаться? Не намекал на то, что ты ему нравишься?
-Нет..не намекал- нагло соврала я., чтобы избежать предстоящего разговора  о мальчиках.- А теперь я хочу спать. Спокойной ночи, Ди.

Разве я кого-то обманула? Он не намекал мне…он прямо сказал о том, что чувствовал.

*  *  *

За день до моего семнадцатого дня рождения,а точнее во вторник я проснулась в прекрасном настроении. Диана уже была в магазине, Ник ещё не возвращался из больницы. Этот месяц был для него особенно напряжённым. Занятия в школе отменили до конца недели, потому что
кто-то в средних классах подхватил ветрянку, и теперь у нас объявили карантин.

Я накинула халат, умылась и отправилась на кухню в поисках пищи.
Мюсли с молоком спасли мой голодный желудок, и я сытая и довольная схватилась за телефон.

-Алло, Рэнд? Привет- радостно приветствовала друга я.
-Оу, Эм, привет! Как ты?- ответил он, словно отвлекаясь от чего-то важного.
-Спасибо, только что проснулась, хотела пригласить тебя в центр. Может быть прокатимся, сходим в кино, потом в книжный, а потом в какую-нибудь кафешку?- весело и воодушевлённо предложила я, но почему-то не услышала энтузиазма в его голосе.
-Ээээ…Знаешь, Эм,…Я сегодня очень занят…Конечно же я бы с удовольствием согласился, если бы не ряд осложняющих обстоятельств…
-Что-то случилось?- удивилась я- Может быть я могу помочь? Всё равно мне нечем заняться…
-Нет-нет-нет, всё в порядке…просто…Ээээ..просто мне нужно помочь другу в одном деле…Но это совершенно скучно и не интересно... Давай созвонимся завтра?
-Хорошо, конечно…-уныло ответила я.
-Ох,Эм, ты извини ладно? Мне правда очень жаль, что я не смогу составить тебе компанию сегодня…
-Ничего-ничего…всё в порядке…Я позвоню Лилиан…она спасёт меня от безделья…Пока..- положив трубку я набрала номер Лили, но и  она сказала, что чрезвычайно занята.
Я поднялась к себе, отправила пару писем по электронной почте, прибралась и позвонила Кейт.
«Абонент находится вне зоны действия сети»- ответил равнодушный женский голос.
Может быть Нора возьмёт трубку?
Гудки…она тоже не могла со мной поговорить.
Кира?
-Алло?
-Ох, Привет Эм!- радостно ответила она.
- Привет, ты не занята?
-Что? Прости, секунду…мне нужно расправиться с одним кретином.- Я хочу чтобы был пурпурный цвет, ну неужели это так сложно?! Пурпурный!! Не красный, не розовый и не вишёнвый!!! Пурпурный!!!- требовательно шипела она на кого-то, и я поняла, что ей тоже не до меня.
-Знаешь, я потом позвоню, не буду отвлекать, хорошо?
-Да, Эм…спасибо, ты всегда меня понимаешь.

Я дозвонилась до Лиры, но она была за городом, и сказала, что не знает когда вернётся, Роксана ответила что-то несуразное, и стало ясно, что она сильно торопится куда-то.
Как варианты оставались Дэрек и Скай. Но с Дэреком я опасалась того, что нравлюсь ему. И как ни странно звонить Скаю мне не хотелось по обратной причине.
Он никогда не звонил мне сам, была в наших отношениях какая-то недосказанность. Мы были друзьями, но в то же время- его поведение ставило меня в ступор. А в последнее время, он стал пропадать, и пропускать уроки. Этот парень становился хмурее тучи, когда видел меня, и чем дольше я была с ним знакома, тем больше я запутывалась в нём.

Перспектива одиночества на целый день подарила мне возможность прибраться.
Я вычистила весь дом, и почти добралась до подвала, но вдруг в дверь начали настойчиво звонить. Открыв, я обнаружила на пороге Рокси.
Она стояла перед дверью, запыхавшаяся и растрёпанная, но к такому её виду я уже давно привыкла.
-Привет, Эм! А теперь, быстро одевайся! Мы едём гулять!- она улыбаясь схватила меня за руку и потащила меня наверх. Её манера обходиться без церемоний поражала, но никогда не напрягала.

Она перевернула весь мой шкаф в поисках чего-то подходящего, и наконец остановилась на серых джинсах, и голубой рубашке.

Я переоделась, и мы вышли из дома.
-Рокс, что происходит?- не понимала я.
-Ничего, просто мы едем в центр…-ответила она, и затолкала меня в новенькую Феррари, кислотно- салатового цвета, с откинутой крышей.- Прости, Эм, но мы едем на  моей машине, твой скутер пусть сегодня отдохнёт.

Мы сорвались с места, и ехали превышая норму скорости ровно в три раза.
-Куда мы так торопимся?-удивлялась я.
-Гулять.-весело ответила она, и во избежание моих последующих вопросов включила музыку на полную катушку.

Оказавшись в центре, она потащила меня по магазинам. Я всегда знала, что девочки не ограничены в финансах, но никогда не могла понять, откуда у них столько денег.
Естественно задавать этот вопрос с моей стороны было бы крайне невежливо, и поэтому я терзалась сомнениями.

-Эми, как тебе это платье?- спросила она, указывая не витрину.
-Ничего…но что с тобой случилось? Я бы не удивилась, если бы ты спрашивала о новых джинсах, или рубашке, или мячике, или шляпе…но ПЛАТЬЕ?
-Хмм, ну стоит же хоть иногда чувствовать себя настоящей девушкой…конечно Лира на эту роь подходит намного больше…но увы, сегодня эта роль выпала мне.-развела руками она.
-Ты носишь платья?-удивилась я.
-Ты ещё плохо меня знаешь…и такое тоже бывает,- смеялась она.-А теперь, пойдём и купим мне самое отпадное платье.

Мы вошли, и мой взгляд сразу упал на белоснежное платье, расшитое неброскими  цветами из блёсток. Оно было прекрасно, но увидев ценник, я зажмурив глаза присела на диванчик.
-Нравится?-спросила Рокси.
-Очень, но слишком дорого.-ответила я.

Рокс выбрала два изысканных сарафана, и снова схватив меня в охапку отправилась в примерочную.

-Ох,Эм..мне ничего не нравится…неужели я останусь без платья…в кои-то веки я решилась на поход по магазинам, и вот…совершенно ничего.
-Не расстраивайся, мы что-нибудь обязательно найдём.
-Спасибо, но мне уже надоело. Пойдём-ка что-нибудь съедим.-озорно подпрыгнув, девушка повела меня в кафе.
После мы отправились в книжный магазин, там я купила пару сборников хокку, и справочник по испанскому.

Закончив наш набег, мы сидели в парке, и долго болтали. Рокс была самой живой из всех живых людей на этом свете, и грустить с ней было просто невозможно, поэтому ей настроение передалось мне.

Домой я вернулась только в восемь. Диана закрыла магазин раньше, и тоже была дома, а Ник уже спал, потому что дежурил всю прошедшую ночь.

Мы с Ди попили чай, обсудили завтрашний день, и разошлись по своим комнатам.
Было решено пригласить самых близких друзей, и тихо посидеть дома. Мой день рождения обещал быть очень милым.

Я вышла на балкон, чтобы подышать воздухом, и окинула взглядом представший моим глазам пейзаж. Вдруг мои глаза заметили чью-то тень недалеко от дома, и я вгляделась в вечерний сумрак.
-Показалось…-решила я, но вдруг услышала лёгкий стук сверху. –Может быть птица на крыше?
Я подняла голову, но ничего не увидела, и решила, что пора спать. Начался дождь, я, улыбнувшись небу, закрыла балконную дверь, захлопнула окно, и снова заметила мелькнувшую тень.
-Это всего лишь птица…

*  *  *

Мой семнадцатый день рождения начался довольно скучно. Всю ночь меня лихорадило, но я знала, что абсолютно здорова, поэтому достала второе одеяло, и проверила хорошо ли закрыла окно.

Утром Ди разбудила меня, и я удивилась тому, что она ещё не пляшет у плиты, потому что обычно по праздникам, она неутомимо готовит так, словно хочет накормить всё голодающее население Африки.

Ник вручил мне коробочку с подарком, в которой я обнаружила набор  новых дорогих красок, это привело меня в восторг, и я скакала по дому как ненормальная.
Следующей по очереди была Диана, от неё я получила новый плейер.
Мы пообедали в тёплом семейном кругу, и я поняла, что друзьям катастрофически некогда.

Около четырёх, я убедилась в том, что в этот день больше ничего не случится, и открыла книгу, но услышала, как к дому подъехала машина.
Рэнделл?
Я удивилась его приезду, но всёже была несказанно рада. Он не забыл обо мне.
Рэнделл зашёл с тремя большими пакетами, и обняв меня поздравил, вручив только один из них. Там, в запечатанной коробке, оказался мой портрет. Я была в восторге. Я видела себя, словно на яву, но только в карандаше. Сидела на школьном крыльце, опустив голову, читая что-то, и волосы выбившиеся из хвостика поднимал ветер. Правый наушник болтался на плече, и серьги выглядывали из под причёски.
-Когда ты успел нарисовать его?
-В твой первый день в нашей школе…после второй пары. Ты вышла на  перемене…после химии, перед физкультурой. Всё ждали тренера, и ты села на крыльцо…там я набросал эскиз…такой я тебя запомнил.
Сзади я увидела подпись:
«Эмили Сайн,  от верного и любящего друга Рэнделла Форса, на твой семнадцатый день рождения»
Я чуть не расплакалась. Значит в тот первый день, он тоже подумал о том, что мы можем быть друзьями, и нарисовал меня…и сохранил этот портрет.
Мы обнялись снова, но вдруг он вздрогнул, и схватился за остальные пакеты.
-Эм, я чуть не забыл! Это сейчас же нужно надеть!- он протянул мне их, и проводил до моей комнаты, а затем закрыв меня отправился ждать вниз.

Когда я открыла первый пакет, то чуть не упала от удивления. Там лежало то самое платье, которое так понравилось мне в магазине. Во втором пакете лежали золотистые босоножки и белые перчатки, а в третьем лежал белый шёлковый платок.
Мамин медальон остался на моей шее, хоть и не совсем подходил к платью. Цепочка была довольно длинной, так что я смогла спрятать его под одеждой, так, чтобы он не бросался в глаза.
Очень быстро одевшись, и даже не успев взглянуть в зеркало, я спустилась вниз в недоумении, но при моём виде Рэнд чуть не раскрыл рот от удивления.
-Чёрт, я просто обязан нарисовать тебя сегодня…
-Рэнделл, или ты немедленно объясняешь мне, что происходит, или я достаю из холодильника луковый пирог… И ты его съёдаешь…-угрожающе шептала я, улыбаясь.
-Эм, я бы с радостью, если бы сам знал, что происходит- весело пожал плечами он-Мне сказали доставить тебя по одному адресу, так что… я вынужден украсть тебя на этот вечер.
-Но Ник…иииии…Диана…-начала было я.
-Я уже обо всём договорился…Они приедут позже.-перебил меня он, и открыл входную дверь- Прошу, мадам…

Мы сели в машину, и ехали куда-то около полу часа, а когда Рэнд сказал, что мы на месте, я увидела двери небольшого особняка, в котором уже царил большой кипишь.

-Где мы?
-Ты всё увидишь- подмигнул мне друг.
-Так ты всё знаешь!- хлопнула по плечу его я.
-Ну я же должен был как-то привезти тебя сюда.- рассмеялся он.

Мы вошли в дом с чёрного входа, и Рэнделл облегчённо вздохнул.
-Я думал- ты будешь сопротивляться.
-Стоило?
-Нет, но я опасался- улыбнулся он, а нам навстречу выскочила Кира.
-Эм, ты –со мной, Рэнд- ты в гостиную, там Лилиан, и похоже что ей нужна помощь.-чётко скомандовала она, и поднялась по лестнице, я последовала за ней, а мой друг отправился на поиски гостиной.

Мы оказались на втором этаже, где меня ожидала компания воодушевлённых подруг.
Оглядев Рокси, Лиру, Кейт, Нору и Киру, я заметила одну общую тенденцию… Все они были одеты в старые футболки, майки и джинсы. На их фоне я смотрелась довольно несуразно. Не успела я открыть рот, как меня усадили на кресло, и начали рьяно спорить о том, что же сделать с моими волосами.
-Девочки, девочки, что здесь происходит?-пыталась спросить я, но им было не до этого.
-Эм, сиди и наслаждайся- успокаивала меня Лира, нанося тени на веки, а Нора тем временем накручивала волосы на бигуди, сетуя на то, что я расчесала волосы перед тем как они высохли, потому что они имели свойство закручиваться в локоны сами, если их не расчёсывать сразу после мытья.
-Кто-нибудь обхъяснит мне откуда такая паника?!-не отставала я.
-Эм, это же твой СЕМНАДЦАТЫЙ день рождения!!! Ты просто обязана быть самой красивой. Этот день один из самых важных в твоей жизни, так что успокойся и не задавай глупых вопросов. Семнадцать лет- это очень знаменательная дата. Ты сама потом всё поймёшь.
-Что же с вами будет, когда мне исполнится восемнадцать…-пробормотала я себе под нос так, чтобы они не услышали, но Лира щёлкнула меня по носу.
-Я всё слышу…и не ворчи- улыбнулась она.

Когда всё было готово, мне разрешили увидеть себя в зеркале. Ахнув от непривычки, я снова села кресло.
В отражении я видела очень элегантную, изысканную девушку, в роскошном платье. Огненно рыжие волосы струились по спине каскадом, а неброский макияж так выгодно подчёркивал её изумрудно-зелёные глаза.
Пока я смотрела в зеркало, в комнату вошёл Ник и Диана.. Увидев меня они резко остановились, и повисло напряжённое молчание. Не моргая, и кажется даже не дыша, они стояли и смотрели на меня, словно боясь спугнуть видение.
-Пап…Ди…-отчаянно воззвала к ним я, и они словно проснулись. Ник чуть не расплакавшись подбежал ко мне, и обняв, поцеловал в лоб. Диана тоже крепко обняла меня, и еле сдерживая слёзы смотрела мне в глаза.
-Моя красавица,- дрогнул голос моего отца- Ты так похожа на свою маму…-прошептал он. Диана всё ещё не могла выговорить ни слова. Девчонки поняв глубину момента, тихонько оставили нас втроем.
-Эми, ты прекрасна. Я надеюсь тебе всё понравится.- наконец подала признак жизни Ди.
-Если бы я знала, что здесь твориться.
-Ты всё увидишь, дорогая. Скажи спасибо своим друзьям, они у тебя просто золото.-Диана тоже поцеловала меня, и они с Ником решили, что лучше им будет вернуться домой, чтобы не смущать молодёжь.

Я взглянула на часы. Они показывали семь часов вечера. Мы вышли из комнаты, и Ник с Дианой уехали домой, а я снова была схвачена девчонками, и мне был предоставлен шанс оглядеть дом.
-Где мы?- спросила я.
-Эм, Кире тебе всё объяснит, аннам нужно переодеться. Так что все вопросы к ней. –ответила Кейт, и они быстро удалились. Кира улыбнулась, и устроила мне маленькую экскурсию, потому что она уже успела
-Этот милый домик- место проведения твоего дня рождения. Хотя он и маловат, но всёже как нельзя лучше подходит для этого случая- ответила она, а я удивлённо хлопала глазами.
-Это этот домик маловат?! Что же тогда по твоему большой?!
-Поверь, милая, всё впереди.
Мы обошли весь дом, он был весь украшен шарами, свечками и праздничными гирляндами. По всей видимости именно этим мои замечательные друзья были заняты вчера, хотя, на мой взгляд на всё это им понадобилось бы не меньше недели. В гостиной стоял огромный шведский стол, а диджейский пульт молча ожидал вечеринки.
- Позвольте спросить, -начал я- Сколько человек будет у нас сегодня?
-Не много.- уверила меня подруга.
-Насколько немного?
-Всё в мире относительно.- рассмеялась она.

Мы повернули налево, и вошли в какую-то комнату. Посередине лежала огромная куча подарков, запечатанных в разноцветную фольгу и бумагу, а вокруг этой кипы улыбаясь стояли Кейт, Лира, Нора и Рокси. Взглянув на них,  я восхищённо вздохнула. Они всегда казались мне очень красивыми, но сегодня я поняла, что ничего прекраснее я в жизни не видела. В вечерних платьях, они смотрелись почти богинями.

-Эми, мы хотим подарить тебе наш подарок сейчас, чтобы потом не отвлекать тебя от праздника.- счастливо улыбаясь сказала Лира- Мы надеемся, что  он тебе понравится- Роксана протянула мне коробку,- Но пожалуйста, открой его когда будешь дома.

Я с благодарностью взяла пакет, и мы дружно обнялись. Часы пробили восемь, и девчонки всполошившись вытащили меня из комнаты и повели на балкон, выходящий на лужайку.
Не успела я взглянуть вниз, как услышала оглушительные крики около сотни человек.
-С ДНЁМ РОЖДЕНЬЯ!!!- прокричали они, и тут небо расцвело пёстрыми огнями фейерверков. У меня перехватило дыхание, и от радости я начала хлопать в ладоши. Улыбаясь, я чувствовала, что мои друзья заслуживают быть самыми счастливыми людьми на свете.

Оказалось, что Рокс, Кейт, Кира, Нора и Лира взяв себе в помощники Рэнделла, Лилиан, Ская, и Дэрека,  решили устроить праздник в честь моего дня рождения. Были приглашены все старшие классы, и народу явно нравилась идея грандиозной вечеринки.

Музыка и веселье сразу подняли всем настроение, и я невольно стала чувствовать себя счастливой и довольной.

Все танцевали, поздравляли меня, хотя я не была знакома даже с половиной из тех, кого пригласили. Поддавшись ритму я не удержалась и тоже отправилась в пляс вместе с Лили, пока вдруг не наткнулась взглядом на одиноко стоящего у окна Ская Блэкфилла.
Мне сразу стало как-то не по себе, и я остановилась. Он обернулся, и посмотрев мне в глаза  тепло улыбнулся. В его руке была сжата белоснежная лилия.

Внезапно, мелодия стихла и свет погас. В комнату внесли трёхэтажный торт, на котором горело ровно семнадцать свечей.
-Haaaaappy Birthdaaaay toooo yooooou…-вдруг начала петь толпа, и торт поднесли ко мне- Happy Birthday to you, dear Emy, happy Birthday tooo yooou…-я снова посмотрела в глаза Скаю, закрыла глаза, и загадав желание, задула свечи.
Восторженные крики и аплодисменты сотрясали воздух, и музыка снова звала всех танцевать. Был объявлен медленный танец, и я уже было хотела ретироваться куда-нибудь подальше, потому что заметила около десятка высматривающих меня парней. Я знала, что они хотят пригласить виновницу торжества, но Скай подошёл ко мне, и слегка склонив голову, учтиво поцеловал мою руку. При одном виде Блэкфилла все претенденты на моё внимание спешно исчезли из виду.
-Вы прекрасны, юная леди,- мягко сказал он, не отрывая глаз от меня.- всегда, и особенно сегодня.
-Спасибо, но не стоит.- я опустив глаза уже больше не могла поднять их, хотя сама понимала нелепость ситуации.- Где ты был так долго? Не видела тебя почти неделю..
-Были дела, но я считал секунды до нашей встречи…-легко перевёл тему он.
-Вам должно быть стыдно, сэр, вы вгоняете меня в краску- смущённо улыбаясь подыграла ему я.
-Мне должно быть стыдно лишь за то, что я до сих пор не пригласил вас на танец.- Скай взял мою руку, и аккуратно предложил свою.- Могу ли я рассчитывать на ваше согласие?
-А у меня есть выбор?
-Думаю каждый из присутствующих был бы счастлив возможности танцевать с такой очаровательной особой, но я не намерен уступать вас никому из них.
-Почему же?- слегка возмутившись поинтересовалась я.
-Они не достойны ни секунды вашего времени.- уверенно ответил он.
-А вы, сэр, значит достойны?
-Нет, но сделаю всё, чтобы быть таким.
-Тогда я просто вынуждена согласиться.- улыбнулась я, и Скай приобняв меня повёл нас в танце.
-Мне кажется, что я просто не смогу оторваться от тебя, тем более, что последующие два танца тоже обещают быть медленными.- ухмыльнулся он, но я нее нашлась что ответить, и только закрыв глаза чувствовала его горячую руку на своей талии и крепкую ладонь, держащую мою руку.
Весь день до этого момента, я чувствовала себя растерянной, не понимающей что происходит, и чего ожидать в следующую минуту, но теперь, в его руках, меня одолевало чувство спокойствия и защищённости. Словно ограждая от целого мира, он заставил меня забыть о суете. Скай Блэкфил обнимал меня, и что-то в мире и во мне менялось, словно по мановению волшебной палочки…

*  *  *     

Голова кружилась, и мне казалось, что миру уплывает под моими ногами, но его крепкая хватка никогда не позволила бы мне упасть.
Мы не разговаривали, но я точно знала, что мы оба чувствуем одно и то же. Теперь всё встало на свои места, как мне казалось, и наши натянутые отношения наконец приобрели смысл. Я не думала ни о чём, и не хотела думать о том, что происходит, потому что этого не было нужно.

Музыка остановилась, но мне не было разницы, и мы не разомкнули объятий. Но вдруг Скай отпустил меня, и я была вынуждена открыть глаза. Он предложил выйти на терассу, и я последовала за ним. Ночное небо было украшено яркими звёздами, и ветер тихо шевелил ветви деревьев.
-Я бы хотел подарить тебе свой подарок на день рождения…Я бы вряд ли нашёл что-то, что смогло бы полностью выразить мои…Кажется я начинаю бредить- рассмеялся он, и достал из кармана маленькую коробочку- Позволь мне надеть её на тебя…-сказал он, достав из неё тонкую, словно паутинка цепочку, которая сверкала так, словно была соткана из бриллиантовой крошки.
Я скользнула взглядом дальше, и обнаружила надетый на неё кулон в виде раскрытого лотоса. Из чего он был сделан- я не знала, но сверкал кулон намного ярче чем самые чистые бриллианты. Свет пронизывал каждую грань цветка и многократно усиливался. Мне казалось, что это волшебство. Все цвета радуги отражались в этом кулоне, хотя он был абсолютно прозрачен.
-О, Боже…он…Просто невероятно прекрасен…но Скай,…так нельзя…он наверное стоит кучу денег…Я не могу принять такой подарок.- я была вынуждена отказаться, но его весёлая улыбка снимала напряжение.
-Он не стоил мне ничего- спокойно ответил он- Ну по-крайней мере в плане денег…
-Всё равно…я просто не имею права…
-Эм…Это –подарок…-мягко настоял он.-Я сам решу, что я могу дарить, а что нет. Но если он тебе не нравится, то только пожелай, и я…
-Нет-нет…он восхитителен. Но что-то подсказывает мне, что он очень дорого стоил.
-Не спорю, но Я ТАК ХОЧУ- Скай взял цепочку из моих рук, и жестом попросил разрешения надеть его на меня. Я только кивнула, и сняла мамин медальон, попросив его подержать семейную реликвию. Он сжал медальон в ладони, я повернулась к нему спиной, и приподняла волосы, чтобы он смог надеть на меня свой подарок. Я почувствовала как замочек закрылся, и счастливо улыбнулась. Скай Блэкфилл словно обжёгшись, отдёрнул руку. Повисло молчание, и я взглянула на него, но увидела только его шокированный взгляд.
-Нет…-он словно не веря своим глазам, качнул головой, и взглянул теперь уже на медальон сжатый в его руке.- Нет…-шёпотом повторил он, и с болью во взгляде посмотрел на меня.

Вдруг я услышала весёлый смех позади нас, и кто-то окликнул меня.
-О! Эмми! Вот ты где!- громко и весело возвестил Дэрек.
-Секунду, Дэрек! Я сейчас- ответила я, но когда повернулась к Скаю вновь, то обнаружила перед собой лишь пустоту.
Я моргнула пару раз пытаясь убедиться в том, что это не видение, даже огляделась вокруг, но Ская нигде не было.
«Что?-подумала я про себя- Где он?! Исчез?! Нет, он не мог просто взять и испариться!»
Но пока я думала, Дэрек уже успел подойти ко мне.
-Эми! Где ты пропадала? Мне сказали ты- с Блэкфиллом…ну и где он?

Я растерянно развела руками, и вдруг обнаружила мамин медальон зажатым в своей ладони. «Но ведь я дала его Скаю!»
-Он…он….ушёл…- неуверенно ответила я.
-Чтож, раз ты свободна…позволь мне пригласить тебя на последний медленный танец?- Дэрек улыбнулся и предложил мне свою руку. Я снова оглянулась в поисках исчезнувшего кавалера, но не обнаружила его.-Так что? Ты потанцуешь со мной?- настойчивее спросил Дэрек.
-Д-да…да, конечно…-тихо ответила я,  и мы спустились вниз.

*   *   *